香川県の北西部に位置する善通寺市は、市名の由来にもなっている四国八十八ヶ所霊場第75番札所「善通寺」がランドマークである。
善通寺は、真言宗の開祖で、四国遍路の創建にも大きな影響を与え、現代日本においても大きな信仰の対象の「空海(弘法大師)」の生誕地。
善通寺のシンボルである高さ43mの五重塔をはじめ、空海の生誕所と伝わる御影堂など、数々の歴史的建造物は文化財としても価値の高い。
また、寺院西方向の5つの山が連なる「五岳山」は、空海が幼少期に修行し悟りを開いたとも伝わる聖地で、特徴的な山容と豊かな自然は、アウトドアフィールドとしても魅力的。
その他、明治時代に陸軍が置かれ、今も自衛隊司令部・駐屯地が配置されており、市内には古墳が点在するなど、長い歴史と文化を体感できる街である。
善通寺つくり旅 〜中務茂兵衛標石編〜
現在の山口県周防大島町出身の中務茂兵衛（なかつかさもへえ）は、明治から大正にかけて四国八十八ヶ所霊場を巡拝し続けた人物。周防大島を出奔した22歳頃から巡り続け、その数279巡と87ヶ所と、現代でも破られることのない記録を持ちます。
その茂兵衛が42歳頃から亡くなる直前の73歳頃にかけて、遍路道沿いに建立をはじめたのが「標石（ひょうせき、しるべいし）」。明治から大正にかけて建てられた標石は現在確認されているだけでも243基あり、当時の札所の変遷や時代背景、地域情報を今に伝える貴重な資料となっています。
四国の中でも特に茂兵衛の標石が数多く残されている香川県善通寺市を巡り、標石のバリエーションとそこに刻まれた時代背景を読み解きます。特に最後に訪れる四国八十八ヶ所霊場第76番札所金倉寺は、中務茂兵衛が得度し「茂兵衛」の名を授かった最も縁の深いお寺。公認先達であり僧侶の野瀬照山氏のガイドのもと、茂兵衛の偉業をたどります。
